Бабако

Бабако является древоподобным многолетним травянистым растением рода Vasconcellea из семейства Кариковые. Примечательно то, что бабако считается естественным гибридом горной папайи. Само растение отличается наличием неразветвленного или слабо разветвленного не древесного цилиндрического ствола. В естественной среде, то есть дикой природе высота растения может достигать пяти-восьми, при этом культурные виды едва ли превышают двух-трех метров.

На вершине дерева отходящие от ствола листья, которые имеют пальчато-лопастную форму и длинный черешок, образуют зонтик. Непрерывно в пазухах листьев появляются одиночные белые цветки, которые у бабако только женские в отличие от папайи.

Имеющие форму удлиненного пятигранника плоды бабако могут быть до полуметра в длину. В них не содержатся семена - для своего развития им не нужно опыление, так как размножается бабако лишь вегетативным путем. Интересно, что первое цветение начинается спустя всего несколько недель с момента посадки.

В зависимости от условий окружающей среды созревание плодов может длиться до десяти месяцев, поэтому на одном растении нередко встречаются фрукты разных размеров и разной степени зрелости. Максимальный вес одного плода бывает до двух килограммов, но это лишь редких случаях при самых комфортных условиях.

Основной ареал распространения бабако - Эквадор, где его выращивали аборигены задолго до того, как пришли европейцы. Позднее он появился в Новой Зеландии, где сегодня бабако широко культивируют в промышленных масштабах. Кроме того, странами-производителями этого экзотического для нас фрукта являются Бразилия, Перу, Греция, Италия и Испания.

А выращивают бабако с целью получения съедобных плодов и их сока. Основная ценность этих фруктов заключается в их превосходных вкусовых качествах, которые и стали непосредственной причиной его массового выращивания. Так, в отличие от пресного фрукта папайя, несколько кисловатый привкус и насыщенный аромат бабако напоминает одновременно клубнику, ананас, апельсин и киви.

Как правило, плоды бабако употребляют в свежем виде – например, по-отдельности либо в составе фруктовых салатов. За счет особого вкуса бабако используют для приготовления вкусных джемов, йогуртов, соков, сиропов, желе и мороженого. Вкусовой букет этого ароматного фрукта неплохо подчеркивает мясные блюда, а на основе переработанных плодов принято изготавливать концентраты.

Помимо отменных вкусовых качеств известны и полезные для организма человека свойства бабако. Как и во всех плодах из рода папайя, в данном гибриде тоже содержится папаин – фермент, который помогает усвоению белка. Кроме того, в плодах бабако есть немало витаминов (в частности, высоко содержание аскорбиновой кислоты, благодаря которой плоды не обесцвечиваются при резке), минеральных веществ и солей.