Пепино

Пепино, который является представителем семейства пасленовых и относится к многолетним вечнозеленым кустарникам, имеет не одно название. Сладкий огурец или дынная груша – эти названия в полной мере раскрывают сущность этого плода. Кожистые листья растения отличаются продолговатой формой, а цветки пепино окрашены в сине-фиолетовый цвет. Родиной пепино считается Южная Америка, где его культивируют ради получения пригодных в пищу сладких плодов, вкус и аромат которых напоминают дыню.

Пепино нередко ошибочно называют фруктом, вероятно это связано с немалыми размерами плодов, которые сильно варьируются – от 50 до 700 граммов. Между тем, пепино является ягодой, которая готова для сбора по достижении размеров гусиного яйца, а также когда ее цвет приобретет кремовую или бледно-желтую окраску.

Собирать урожай с веток следует очень аккуратно и важно сделать это своевременно, так как если на кусте остаются перезревшие плоды, в скором времени они теряют свои отменные вкусовые качества. На одном растении ягоды пепино, как правило, вызревают в разное время, в связи с чем собирать урожай приходится не один раз за сезон.

Плоды пепино могут иметь абсолютно разнообразную форму – продолговатую, округлую, грушевидную и уплощенную. Спелые ягоды окрашены, как упоминалось выше, в кремовый или лимонно-желтый цвет. Кстати, на кожуре некоторых сортов пепино нередко имеются сиренево-пурпурные продольные полосы или крапинки.

Светло-желтая мякоть зрелого пепино отличается насыщенным экзотическим ароматом, повышенной сочностью и кисло-сладким вкусом. Приятный насыщенный вкус, которому характерна небольшая кислинка, обусловлен содержанием большого количества аскорбиновой кислоты в плодах пепино.

В Южной Америке и Японии пепино чаще всего употребляют в пищу в свежем виде в качестве легкого десерта. Кожица ягоды не отличается особым вкусом, поэтому ее принято снимать. В мякоти плода содержится небольшое количество семян, однако, несмотря на то, что извлечь их не составит особого труда, некоторые люди предпочитают их кушать.

В Новой Зеландии пепино принято добавлять в супы, блюда из мяса, рыбы и других морепродуктов, соусы, разнообразные десерты, а также фруктовые салаты. Ягоды можно запасать впрок: сушить, замораживать или консервировать. Кроме того, нередко используются и недозрелые плоды, из которых готовят овощные салаты, а также маринуют как обычные огурцы. Из пепино получаются отменные джемы, варенья, консервы, компоты и детское питание, в основном пюре.