Угни (уньи)

Растение под необычным названием угни или иначе уньи (Ugni molinae) по сути является плодовым кустарником, который принадлежит к семейству Миртовых. Несмотря на тот факт, что его родина - Южная Америка (преимущественно территория Аргентины, в частности регионы с умеренными лесами и влажным климатом), самые обширные плантации угни (уньи) можно встретить в Новой Зеландии, Мексике и Японии.

Между тем, угни (уньи) является достаточно невысоким (в среднем 30-170 сантиметров в высоту) вечнозеленым кустарником. Это растение неплохо себя чувствует в условиях полутени, однако при полном затенении болеет и может даже погибнуть. Стоит отметить, что угни (уньи) способно выдерживает заморозки до -10 °C, а размножение растения происходит как семенами, так и черенковым методом.

Миниатюрные листья кустарника угни (уньи) в длину достигают всего одного-двух сантиметров, они отличаются ланцетовидной или овальной формой и темно-зеленой окраской. Отличительной особенностью листья угни (уньи) является то, что они обладают очень сильным приятным ароматом, в особенности если размять их либо растереть между ладоней. Такие же некрупные цветки угни (уньи) довольно привлекательны – они окрашены в нежный розовый цвет и имеют по четыре-пять лепестков.

Плодами угни (уньи) являются ягоды диаметром до одного сантиметра шаровидной формы, которые отличаются кисловатым привкусом, но необычайно сильным земляничным ароматом. Кстати, относительно окраски ягод угни (уньи) можно сказать, что они могут быть как белого, так и красного или фиолетового цвета. В Северном полушарии они созревают в августе-октябре, а в Южном гораздо раньше - с марта по май.

Зрелые ягоды угни (уньи) употребляют как в свежем виде, так и используют их для приготовления джема, варенья и желе. Кроме того, в Чили плоды угни (уньи) нередко выступают в роли исходного сырья для изготовления традиционных местных ликеров. Листья растения можно высушить и заварить как чай, а обжаренные семена вполне способны заменять кофе. Примечательно то, что один небольшой куст угни (уньи) может давать до нескольких килограммов плодов за сезон.

Интересен тот факт, что впервые угни (уньи) описал в 1782 году Хуан Игнасио Молина (что и обуславливает латинское название растения). Некоторое время спустя (в 1844 году) английский ботаник и коллекционер растений Уильям Лобб культивировал его, представив плоды королевскому двору. Именно после этого ягоды угни (уньи) обрели статус любимых королевой Виктории.