Настурция

Настурция или как она еще называется капуцин принадлежит к семейству настурциевых. Это однолетнее травянистое растение отличается мясистым, сильно разветвленным стеблем и щитовидными листьями. Цветки настурции необычайно нежные, окрашены они в оранжевый, красный и желтый цвета.

Интересно, что длинный шпорец, который присутствует в цветах, делает их схожими с капюшонами монахов, имеющих принадлежность к ордену Капуцинов. Кстати, в переводе с немецкого капуцин означает остроконечный капюшон. К осеннему периоду яркие цветы превращаются в плоды, которые представляют собой коробочки с семенами.

Жители европейских стран впервые узнали о настурции еще в 16 столетии, когда это интересное растение под видом кресс-салата прибыло из Южной Америки. Довольно быстро и прочно растение вошло в меню населения стран Европы и Азии, где известны не только отменные гастрономические качества, но и целебные свойства настурции.

По некоторым подсчетам специалистов в области биологии на сегодняшний день выделяется примерно 80 разновидностей настурции, каждая из которых родом из Южной Америки. Сегодня это растение можно встретить повсеместно - его культивируют в Средней Азии, на Кавказе и европейской части нашей страны. Для жителей большинства стран настурция представляет собой привлекательное декоративное растение.

В качестве овощной культуры настурция выращивалась и употреблялась в пищу еще жителями Древнего Рима. Листьям этого растения присущ терпкий горьковатый вкус, поэтому блюда на ее основе характеризуется остротой и способны возбуждать аппетит. Нередко это пряное растение используется как приправа к супам, блюдам из мяса или овощам. В недозрелом виде семена настурции могут прекрасно заменять горчицу.

Из измельченных свежих прикорневых листьев в основном готовят соусы с перечным вкусом, а благодаря особым ароматическим свойствам настурции молодые стебли и листья помогают наделять бутерброды и винегреты приятным акцентом. Цветочные почки и бутоны, а также незрелые плоды зачастую маринуют с эстрагоном и уксусом - в результате получается неплохая приправа, которая отлично сочетается с острыми соусами, маринованной сельдью, блюдами из помидоров, огурцов, капусты брюссельской и патиссонов.

Кроме того, в Армении листья настурции являются компонентом многих мучных блюд, в то время как молодые побеги там принято солить и мариновать. Цветками настурции французы традиционно украшают свежие салаты, супы-пюре и некоторые напитки. Крупные семена, которые своим внешним видом напоминают морщинистые орешки, местные повара проваривают в уксусе, после чего используют их в качестве ароматной приправы к блюдам из мяса.